世界中のどの話し言葉も、音と棒線の連続だ。

音を伸ばすことで言語は成り立っているが、それはおそらく、最初に叫んでいた、歌のようにしていた、といった理由だと思われる。

伸ばしてイントネーションをつけることで、文字がない言語も口承で物語を継承してきた。暗記が容易になるからだ。

しかし、文字にする段階で棒線が軽視されるようになったというのは、悲劇だった。

話し言葉は音と棒線、リズムのようなもので成り立っているのに、文字で表現されない。

これによってバベルの塔の話は納得できる。違う国の人が、書物によって言語を習得することを難しくさせたのだ。

言葉はリズムが先に立つと仮定して、外国の歌を聴いてみる。

すると、アとかハとかの音をある程度無視して、リズムがやってくる。

ダーダダダーダダダーという感じで、すぐ真似できる。

これは、電話番号を暗記するときと似ている。

ゼロサンニーノ、ゴーゴーゼロロクという風に、伸ばしたり伸ばさなかったりして、リズムで覚える方法だ

棒線をなくすと、一気に暗記が難しくなる。

赤んぼうはもちろん、言葉を覚えはじめの子どもは、完全にこの方法で言葉を覚える。なので、最初は音は不正確。でもリズムは合っている。

歌もすぐ覚えられる。中の単語は間違っていても、リズムで乗り切りきる。

英語を勉強している大人は、これができない。聴き取ろうと思うあまり、自分が聴き取れた音だけを認識し、あとは捨て去る。文全体のリズムを把握できないのだ。

たとえば、スケジュールという英単語は、英語的に書くと、スケジューオといった感じ。音声辞書ではそう聞こえるかもしれない。それが実際の話し言葉を基にカタカナ英語にするとこうなる。

スケジョー

アクセントは太字のケで、棒線部分は思いっきり伸ばしてかまわない。

スペルを分析すると細かい発音のポイントがあるが、無視。

センターという言葉は、音声辞書では普通にセンターという音になる。

それが話し言葉になると、実際の音は

伸びる場所、伸びない場所というリズムが大事だとするならば、実はカタカナ英語の実力は凄い。

ただし、伸びる棒線をしっかり重要視しているかどうかが鍵となる。

英語のスペルにも漢字にもひらがなにも、どこを伸ばすかという点は表記されない。

それが英語を難しくさせているのだが、カタカナには棒線表記がある。どこを伸ばすのか、はっきりと明記しているのだ。

そもそも、日本語ではひらがな表記があるが、実は実際の発音とだいぶずれている。

だが、日本人がそれに気づくことはあまりない。

たとえば、

「おはようございます」

というひらがなを読むとき、日本人は

オハヨーゴザイマス

と読む。

だが、外国人に読み方を伝えるとき、ゆっくりと読むと、

「オハヨウゴザイマス」

と、はっきり「ウ」を言って伝える。

すると、外国人は常に「オハヨウゴザイマス」と言うようになり、

オハヨーゴザイマス

とは言わないのだ。

コンピュータがひらがなを読み上げるときも同様で、それが違和感になる。

東京には小金井公園という名前の公園があるが、ひらがなでは「こがねいこうえん」となる。

だが、地元の人は誰もそう呼ばない。

コガネーコーエン

と読むのだ。

だが、これを地元の人に指摘しても、「いや、こがねいって言ってるよ」と言う人もいる。

私自身、日本人の英語学習者として、ネイティブを前に聴きとれていないのに聴きとれているフリを何度してきたことか。

それが嫌で、自分のペースで話すことが多かった。聞き役にまわりたくないからだ。

有り難いことに、今はフンフンと自分があまり話さずに聞き役にまわることができるようになった。

前は、その「聴きとれているフリ」という現実に目を向けることなく、逃げていたように思う。

「いつか聴きとれる」と願い、英語の勉強を続けていたのだ。

だが、本を読んで記憶するような英語勉強方法で、それが克服されることは、本当の1ミリもなかった。

これは経験上の話で、私の場合は、完全にそうだった。

文法の理解も深まり、ビジネスで外国とメールを頻繁にし、国際電話で取材を毎日のようにしてもだ。

いろんなことも考えた。「話せるようになったら、自然と聴きとれるのではないか」

「単語をいっぱい覚えたら、きっと聴きとれるようになる」

どれも、まったくの間違いだった。リスニングから逃げていただけだったのだ。

英語を学習すればするほど、スペルによってどう発音するのかという知識も増える。

相手の英語が聴き取れると、頭の中ですぐにスペルに置き換えてしまう。

すると、「そのスペルによってこう発音する」という知識を使った発音に微妙に置き換えてしまうのだ。

たとえば英語の教室で、なぜか発音があまり良くない子がいたりする。

その場合、日本人の親がスペルを教えている可能性が高い。余計な知識が入り、スペルから自分の解釈によって発音し、目の前にいるネイティブの音を素直に聞き取れないのだ。

だから私は、6歳までの子にスペルや読み書きをやるのはあまりオススメしていない。が、経験上、ほとんどの日本人の親は、スマホのアプリや教材でABCからやり、Appleのスペルを教えてしまう。

相手の音をそのまま真似し、意味がわからなくてもリフレイン、もしくは発音するという行動をしてみると、子どもになったような気分になる。それが楽しくもあるし、不思議でもある。「英語（外国語）って、こんなにシンプルなのか」と思う瞬間だ。

日本人であれば、「テーボー」という音を聴いて、これは「table」だなと理解する。

次に、「table」は「机」だと考えるか、そのまま机のイメージを頭に浮かべる。

そこからさらに文法の解釈をして日本語にしていく。

それが母国語の場合は、「テーボー」という音を聴いて、終わりだ。

人によっては、スペルも思い浮かべない。

娘は多少読めるけども、もともと小さいころは読めなかったわけだから、思い浮かべることはできない。

読み書きができない人でも話すことはできる。

その「テーボー」という音から机のイメージが直結するので、「その音は机だな」という理解するプロセスもほとんどない。

日本人は「table」と机という二つのイメージが離れていて、それを結びつけるという感じだが、英語の母国語の場合は、音そのものとイメージが最初からくっついているので、結びつける必要がない。

このスピード感が、母国語と第二外国語に差をつける。

英語のネイティブの子息が集めるプレスクールでは、子どもたちは先生の言った音をそのまま真似して話す。

0歳、1歳の子どもが英語を習得する過程を辿るために、母国語イングリッシュ習得法というカテゴリの他に、リスニングカテゴリを作ってみたい。

なぜかというと、勉強したり、学んだりすればするほど、この母国語的リスニングから遠ざかる可能性があるので、毎週のように自分に言い聞かせる必要があるからだ。何度言っても物足りない。それが母国語リスニング。

日本人として英語を学び、「使える英語」にするには、聴き取り能力だけで十分だとも言える。

話せるようになっても、聴き取れなければ会話は成立しない。

ネイティブの速い英語、ニュース、映画という英語のスピードと、学習時のゆったりとした英語はまったく違うもので、いくら学校でトレーニングしても、実際にニュースが聴き取れなかったり、ネイティブの速い英語についていけなかったりする。

それでは意味がない。

逆に、速い英語にも対応できるのであれば、こちらの話がつたなくても、聞き役になればいいだけだ。

ニュースも映画も聴き取れれば、それほど楽しいことはない。

ネイティブと同じリスニング能力を身につけるには、母国語を習得するプロセスを辿らなくてはならないし、第二言語として英語を学んだ日本人には、リスニング時に「訳してしまう」という非常に困難な問題がある。

本来は、音をそのまま聴き、単語の意味や文を理解しようとする動作はあまり必要ない。

6歳になる娘は、ネイティブを前にしてもリスニング能力にまったく問題がない。速い大人の英語による動画でも問題がない。

そこに私とまったく差があり、不思議すぎるために、「母国語としてのリスニングとは何なのか」を探究している。

先日、はじめて「どうやって英語を聴いているのか」とたずねてみた。

今まで一度も訊いたことがない。すると、

「ジョージがモアといって、お母さんが牛乳をくれたら、モアがそういう意味かとわかる」（以下、実際は英語で）

と、私が自分の本に書いてあるようなことを言っていた。

今まで一度もそういうディスカッションをしたり、誘導したことはない。

「意味がわからなくても、音は正確に聞き取っているの？」

との問いには、「ときどきはそうで、ときどきは違う」らしい。

また、

「気にすることはない。だって聞くのを楽しんでいるし、「未来」を知りたいから」

未来って何？　と思ったが、未来らしい。その先を知りたいという意味かもしれない。

「相手の感情も含めて聞いているかどうか」という質問には「so so」。質問がちょっと難しすぎた。

いずれにせよ、まだ「読書が好き」というレベルではなく、本から文字を覚えることもない娘が、大人のスピーディな会話を理解し、実際にネイティブスピーカーとペラペラ話しているのは、リスニングからだ。リーディングではない。

英語の歌をすぐ覚えて歌えるようになるのも、日本人である私の脳回路とまったく違う。

ここらへんに、必ず世界の言語習得の秘密があると確信している。

そして、その秘密もほぼ解き終えている。

すべてはリスニングだ。リスニングの方法を変えれば、母国語的言語習得は達成される。ここを飛び越えて、スピーキングに行っても実践力はないのだ…。